El koala (o, menos frecuente, coala) (Phascolarctos cinereus) es una especie de marsupialdiprotodonto de la familiaPhascolarctidae, arborícola cuyo aspecto recuerda al de un oso de peluche, con hábitos tranquilos, parecidos a los de un perezoso.
Características
El koala alcanza una longitud corporal de 76 cm; el cuerpo
es robusto y está cubierto de pelo suave y de color marrón grisáceo. La
cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas, grandes y
redondeadas.
La dentadura del koala está adaptada a su alimentación herbívora, y es similar a la de otros marsupiales diprotodontos (canguros y wombats). Tienen afilados incisivos para cortar hojas al frente de su boca.
Las extremidades posteriores son cortas, con pies grandes dotados de
cinco dedos; cada mano tiene cinco dedos, dos de ellos opuestos a los
otros tres; cada dedo posee una garra fuerte y grande. Las patas
traseras no tienen garras en el dedo mayor, y el segundo y tercer dedo
están fusionados para formar un garfio con el que pueden extirparse las
garrapatas, de las que sufren a menudo.
Estas características hacen que el koala esté perfectamente adaptado a su vida arborícola, y es fácil de observar en los bosques de eucaliptos del este de Australia, que constituyen su único hábitat, así como su fuente de alimento, pues este animal solo come las hojas y las yemas de estos árboles.
Estas características hacen que el koala esté perfectamente adaptado a su vida arborícola, y es fácil de observar en los bosques de eucaliptos del este de Australia, que constituyen su único hábitat, así como su fuente de alimento, pues este animal solo come las hojas y las yemas de estos árboles.
Los machos se distinguen de las hembras por la bolsa testicular, así como por la glándula que tienen en el pecho, y que desprende olor. Las hembras,
a su vez, se identifican por la bolsa o marsupio. Además, normalmente
son más bonitas, lo que se debe a sus facciones y a su menor estatura.
